Das Militär-Verdienst-Kreuz war die höchste militärische Auszeichnung für Mannschaften und Unteroffiziere, die das Königreich Preußen zu vergeben hatte. Sie wird auch „Pour le Mérite für Unteroffiziere“ genannt. Die Stiftung erfolgte am 27. Februar 1864 durch König Wilhelm I. von Preußen. Ihren Ursprung hatte sie in dem von König Friedrich Wilhelm II. 1793 gestifteten Militär-Ehrenzeichen.

Die Stiftung sah in drei Stufen ein Militär- Ehrenzeichen zweiter Klasse, -erster Klasse und das eigentliche Militär-Verdienst-Kreuz vor.

Die ersten Verleihungen erfolgten 1866 an 16 Unteroffiziere und Mannschaften, die sich während des Krieges gegen Österreich.

Während des 1.Weltkrieges wurden 1770 Militär-Verdienst-Kreuz und 917 Militär- Ehrenzeichen erster Klasse verliehen.